在废水处理中，活性炭吸附操作分为静态和动态两种。

   在废水不流动的条件下进行的吸附操作称为静态吸附操作。静态吸附操作的工艺工程是把一定数量的活性炭投入要处理的废水中，不断地进行搅拌，达到吸附平衡后，再用沉淀或过滤的方法使废水和活性炭分开。如一次吸附后出水的水质达不到要求时，可以采取多次静态吸附操作。多次吸附由于操作麻烦，所以在废水处理中采用较少，静态吸附常用的处理设备有水池和反应槽等。

   动态吸附是在废水流动条件下进行的吸附操作。废水处理中采用的动态吸附设备有固定床，移动床，和流化床三种方式。

   此外，从处理设备装置类型上考虑，活性炭吸附方式又可以分为四类，即接触吸附方式，固定床方式，移动床方式，流化床方式。